珊瑚分为六放珊瑚和八放两类。八放珊瑚中的红珊瑚及桃色珊瑚，内为八片薄膜所隔开，有八只触手，身体的中央有硬轴骨，可加工成很多物品。六放珊瑚类有形成珊瑚礁的石珊瑚，其体内为六片薄膜所隔开，外侧重叠许多石灰质的小空间，形成一个很大的群体。珊瑚可供蟹、虾、小鱼等做藏身之地。

　　珊瑚是用产于热带海洋的海中奇葩、人称“海石花”的海底奇特生物珊瑚制成。一般人会把珊瑚误认为植物或矿物，实际上它既非植物亦非矿物，而是一种海洋生物——珊瑚虫的遗骸集结而成的化石。珊瑚虫是一种生活于热带海域里的腔肠动物，在海中天然长成。它奇形怪状、美妙绝伦，色泽艳丽。白者胜雪、红者如血、绿似翡翠、黄色类金。经过工匠们的挑选加工，再配上贝壳海柳和精致的底盘，便成为雅俗共赏的盆景艺术品。

　　珊瑚一直是受游客喜爱的海南特色艺术品之一，以往来海南的观光客，费尽辛苦也要带回去几盆。但这种爱美之心形成的市场需求却客观上起到了很大的负面作用，促使一些人对珍希的珊瑚资源大挖特掘，使这种上百年甚至几世纪才能生成一株的“美丽之花”锐减。为了避免美丽在南海消逝，目前海南省政府已经对珊瑚启动应急保护措施，限制对珊瑚的采挖与运输。
珊瑚 构成除珊瑚虫外，还有各种造礁生物，如各种大型贝类、蛛螺、珍珠贝、钟螺、宝贝等。珊瑚虫体本身为鱼类的食料，所以珊瑚礁区均为鱼类集中地区，而且礁区的原生动物，动物残体也是不少贝类的食料和藻类生长的肥料，所以礁盘上有多种藻类生长，如马尾藻、沙菜、网球藻、喇叭藻、蛎菜等。这些藻类又可成为其它生物的食料，珊瑚礁区形成独特的生态体系，是一个繁荣的生物群落，具有旺盛的生产力，其净生产力比河口区还要大，一般可达4000克／平方米·年。许多海产品如海参、石斑鱼、龙虾、江现、鲍鱼等都产自珊瑚礁区，还有不少珍贵贝类、热带观赏鱼也都出自珊瑚礁区。珊瑚礁还是海洋中物种最多的生态系统，对全球生物多样性保护具有特别重要的意义。它还是麒麟菜、海参、龙虾、蝴蝶鱼、鹦嘴鱼和雀鲷类鱼的栖居地，是重要的渔业资源地。

　　珊瑚海岸是其主要海岸类型，沿海珊瑚礁海岸断续分布，以南部及西部、东部沿海发育较好，以裙礁分布最广。根据《中国自然资源丛书海南卷》介绍，海南省珊瑚礁种类繁多，共计110种和5个亚种，其中有1个新种，分别属于11科、34属和2亚属。主要种类有滨珊瑚、蜂巢珊瑚、角状蜂巢珊瑚、扁脑珊瑚等巨大珊瑚礁块体，还有成片生长的鹿角状珊瑚、牡丹珊瑚、陀螺珊瑚、杯形珊瑚等。全省现有珊瑚礁面积占全国珊瑚礁总面积的98％以上，以西沙、中沙和南沙海域中分布最多。西沙珊瑚礁生态系统发育完好，拥有惊人的生物多样性和极高的初级生产力，活珊瑚覆盖度极高，平均可达70-90%。海南独特的地理区位和自然条件，形成了全国分布最广、品种最全、发育最好的珊瑚礁。
　　珊瑚生态系统是维系我省海域生态平衡尤其是近岸海域生态稳定的重要基础，珊瑚礁保护一直被列为我省海洋生态保护工作的重点。而我国有关研究结果表明，珊瑚礁生态系统一旦遭到人为破坏，至少要60年才能恢复。但令人痛心的是，多年来，我省珊瑚礁遭受人为的破坏，现有分布面积及长度分别比上世纪60年代减少了55.57%、59.1%，加强珊瑚礁保护已迫在眉睫。