据史书记载，早在1260年，英国猎兔犬，如佩尼斯顿粗毛犬就生活在英格兰西部。后来猎兔犬作为群体猎犬品种又盛行于威尔士。在20世纪，此品种在其起源地几乎灭绝，通过引进猎狐犬即今天的猎兔犬，这个品种又繁荣起来。在斯里兰卡和美国东部协助猎狐，在哥伦比亚山区是嗅猎的能手。它们是猎狐犬和易于激动的矮腿小猎兔犬成功杂交的范例，也是这种温顺犬用其他犬改良的范例。猎兔犬也是非常好的伴侣犬，但体型比猎狐犬稍小，在欧洲和北美洲，这种犬将来的发展方向是在家庭中作为伴侣犬，而非作为群猎犬。